Le photovoltaïque
Le soleil est une source d’énergie quasiment intarissable. Le solaire thermique et photovoltaïque sont les utilisations possible de cette énergie propre. Le solaire thermique transforme le rayonnement du soleil en chaleur grâce à des capteurs thermiques. Les applications usuelles sont le chauffage de la maison et la production d’eau chaude.
Le photovoltaïque produit de l’électricité grâce à la lumière du soleil. La conversion de l’énergie solaire en électricité se fait grâce à des cellules composées de matériaux semi-conducteurs comme le silicium (sable). La lumière du soleil, en heurtant la surface des cellules, transfèrent aux électrons présents dans la matière. Ils se mettent alors en mouvement dans une direction particulière. Le courant électrique ainsi créé est alors recueilli et acheminé de cellules en cellules.
Les cellules sont fabriquées en carré de 10 x 10 cm jusqu’à 15 x 15 cm et assemblées en panneaux solaires. Pour les protéger des conditions de climat extrêmes, elles sont laminées et scellées entre un verre protecteur et feuille mince. Un cadre en aluminium donne au panneau solaire la stabilité nécessaire et permet de montage sur un système de fixation. Le raccordement électrique se fait par deux câbles avec des prises étanches.
Les cellules solaires produisent physiquement du courant continu. L’électricité ainsi produite peut être stockée dans des batteries ou utilisée par des consommables en courant continu. On parle de systèmes solaires autonomes quand il n’y a aucun raccordement possible à un réseau électrique public.
Les systèmes photovoltaïques raccordés au réseau électrique nécessitent un onduleur pour transformer le courant continu en courant alternatif. Le courant solaire est injecté simultanément au réseau électrique, enregistré par un compteur supplémentaire et rémunéré.